Живые окаменелости в этой отдаленной австралийской бухте дают представление о том, как Земля могла выглядеть 3,5 миллиарда лет назад.
Расположенный в защищенной бухте на побережье Западной Австралии, бассейн Хамелин выглядит как весьма необычный скалистый пляж. Эти камни выглядят странно, и в голове сразу роятся догадки – они образовались из расплавленной лавы или какого-то тектонического процесса? На самом деле эти камни не являются камнями. Скорее, они являются активными колониями одной из первых форм жизни на планете.
Подобные скалам объекты, которые находятся в бассейне Хамелина в значительных количествах, называются строматолитами, и они созданы одноклеточными организмами – цианобактериями. Ранее известные как сине-зеленые водоросли, цианобактерии появились около 3500 миллиардов лет назад, задолго до существования любой другой сложной формы жизни. Они являются самым старым типом фотосинтезирующего организма в мире – настолько старым, что предшествуют растениям на пару миллиардов лет и обеспечивают атмосферу большей частью кислорода, необходимого для поддержания всех существующих форм жизни.
Кроме того, цианобактерии являются самыми ранними организмами, и в течение трех четвертей истории Земли были основным рифообразующим фактором благодаря своим специфическим строматолитам. Они образуются с использованием осадка, задержанного в слизистых выделениях липких цианобактерий, который затем цементируется карбонатом кальция, вырабатываемым крошечным организмом. В колонии с несколькими миллиардами бактерий строматолит растет со скоростью примерно 0,5 мм в год.
Окаменелости строматолита (некоторым из них 3,5 миллиарда лет) были обнаружены во всем мире, но строматолиты бассейна Хамелин были первыми живыми экземплярами, когда-либо обнаруженными. Найденные в 1956 году при поисках нефти, живые строматолиты остаются крайне редкими – известно, что они существуют лишь в небольшом количестве мест во всем мире. Hamelin Pool содержит наиболее обильную и разнообразную коллекцию живых строматолитов благодаря гиперсоленой воде (в два раза больше солености обычной морской воды), которая позволяет цианобактериям процветать и удерживает потенциальных хищников на расстоянии.
Кроме того, строматолиты бассейна Хамелин также легче всего наблюдать благодаря прозрачной, мелкой воде и дорожке, которая уходит в воду, что позволяет посетителям увидеть древние образования, не нарушая их среду обитания. По соседству в исторической телеграфной станции Hamelin Pool находится музей с аквариумом, в котором находится единственный в мире живущий строматолит.
Чтобы добраться к бассейну Хамелина, понадобится либо машина, либо туристическая группа, которая обеспечивает транспорт. Вы можете легко найти строматолиты в бассейне Хамелин, где есть дощатый настил и указатели.